Пётр Аркадьевич Столыпин родился 2 апреля 1862 г. в Дрездене, куда его мать ездила к родственникам. Он происходил из состоятельной и родовитой старой дворянской семьи. Почти все его предки имели высокие придворные званья и были хорошо известны при дворе. Среди предков Столыпина - генералиссимус А.В. Суворов и канцлер М.А. Горчаков. А великий поэт М.Ю. Лермонтов и вовсе приходился ему троюродным братом.
Детство будущий реформатор провёл в имении Середниково под Москвой (1862-1869). В своё время именно в этой усадьбе часто гостил М.Ю. Лермонтов. (В советские времена Середниково было превращено в дом отдыха, затем и вовсе заброшено; в последние годы усадьба взята в аренду потомком Лермонтовых, идёт её реставрация, после чего здесь будет размещён историко-культурный центр).
Большинство предков и родственников Столыпина были военными, и это же поприще ожидало и Петра Аркадьевича. Однако из-за больной руки от военной службы пришлось отказаться. Поэтому по окончании Орловской гимназии Столыпин поступает в Санкт-Петербургский Университет на довольно необычный для своего круга физико-математический факультет. Видимо, в тот момент Столыпин активно готовился к жизни помещика, так как живо интересовался предметами, которые необходимы в ведении хозяйства. В его дипломе (1885г) значится: "…показал на испытаниях отличные знания по анатомии человека, физиологии животных, зоологии, минералогии, ботанике…". Характерен так же эпизод на выпускном экзамене в 1884г. Д.И. Менделееву, который принимал его, так понравился Столыпин, что он задавал ему всё новые и новые вопросы и даже вступил со студентом в длительный научный диспут. В конце концов великий химик спохватился: "Боже мой, что же это я? Ну, довольно, пять, пять, великолепно!" Заметим ещё, что для своей дипломной работы Пётр Аркадьевич избрал аграрную тему… Судя по всему, уже с самых юных лет его тянуло к земле, он удивительно чувствовал свою связь с ней, понимал её и любил.
Между тем, в 1884-м году было объявлено о браке Петра Столыпина и Ольги Нейдгард… Ольга Борисовна должна была ещё два года назад стать женой старшего брата Петра Аркадьевича, Михаила Столыпина. Но последний трагически погиб в результате дуэли и по преданию уже на смертном одре положил руку своего брата на руку невесты. Сам Столыпин прежде чем вступить в брак вызвал на дуэль убийцу брата и стрелялся с ним. Обстоятельства этого поединка неизвестны в достаточной мере.
Петра Столыпина можно назвать образцовым семьянином. У него было шестеро детей (пять дочерей и младший сын), в которых он души не чаял. С.И. Тимашёв, министр торговли и промышленности с 1909 года, писал: "Нежный отец и любящий семьянин, он мог в свободное время целые часы проводить с малолетним сыном (…), катался с ним на лодке, рассказывал сказки". Даже, став премьером, Пётр Аркадьевич старался выкроить время для детей.
Жену Столыпин любил и уважал. Сохранилось немало писем его к ней, и все они полны глубокой нежностью и заботой. Вот, лишь несколько отрывков из них: "Поддержкой, помощью моей будешь ты, моя обожаемая, вечно дорогая. Все сокровища любви, которые ты отдала мне, сохранили меня до 44 лет верующим в добро и людей…"; "Для меня Ты и дети всё, и без вас я как-то не чувствую почвы под ногами. Грустно быть оторванным от вас". По вечерам супруги читали друг другу вслух произведения русских и зарубежных классиков…
Примечательна та скромность быта, в которой жили Столыпины. Любопытна выдержка из письма Петра Аркадьевича жене 22 мая 1904 года: "Занялся я немного и счетами сегодня (послал тебе 2000р.) и ужаснулся массой наших долгов. Капитал тает. Я блюду строгую экономию, боюсь только приезда Великих Князей и т.п. На чём только не хочу экономить, это на здоровье Мати (старшей дочери Столыпина - Е.С.)…". В Ковно Столыпины поначалу жили в страшно неудобном доме, расположенном на немощёной улице, посреди которой прямо перед входом в дом была огромная лужа.
